Saatlerin karanlıkta okunabilmesini sağlayan en önemli özellik, kadrandaki ışıldayan (fosforlu) akrep ve yelkovanlardır. Bu özellik sayesinde, düşük ışık koşullarında bile zamanı kolayca görebilirsiniz. Geçmişte bu parlaklık için radyoaktif maddeler, özellikle radyum kullanılırdı. Ancak radyumun sağlığa zararlı olduğu anlaşıldıktan sonra, 1960'lı yıllardan itibaren bu uygulamadan vazgeçildi.

Günümüzde ise Super-LumiNova gibi güvenli ve çevre dostu fotolüminesan maddeler tercih edilmektedir. Bu maddeler, gün ışığı veya yapay ışıkla şarj olur ve karanlıkta birkaç saat boyunca parlayabilir. Bu sayede, gece veya loş ortamlarda saatinizi rahatça kullanabilirsiniz. Fosforlu akrep ve yelkovanlar, özellikle dalgıç saatleri ve askeri saatlerde vazgeçilmez bir özellik olarak öne çıkar. Böylece, ışık kaynağı olmadan da zamanı öğrenmek mümkün olur.