Mütevazı patates, yaklaşık 8.000 yıl önce Peru'nun And Dağları'nda evcilleştirildiğinden beri insanlık tarihini önemli ölçüde şekillendirmiştir. 16. yüzyılda İspanyol fatihler patatesi Avrupa'ya getirdiğinde, kıtanın kaderini değiştiren bir tarım devrimi başlattılar.

Başlangıçta Avrupa'da şüpheyle karşılanan patates (bazıları patatesin cüzzam yaptığına inanıyordu), sonunda kıtlık döngüsünü sona erdiren temel bir ürün haline geldi. Tarihçiler, patatesin Sanayi Devrimi'ni destekleyen nüfus patlamasına katkıda bulunduğunu belirtir. Patatesin dönüm başına yüksek verimi—tahılların dört katına kadar—ve etkileyici besin profili onu devrimci kıldı.

İnsanlar ve patatesler arasındaki bu ilişki, Büyük İrlanda Patates Kıtlığı (1845-1849) sırasında karanlık bir döneme girdi. İrlanda'nın tek bir patates çeşidine ("Lumper") aşırı bağımlılığı, geç yanıklık hastalığı ardışık hasatları yok ettiğinde felaketle sonuçlandı ve yaklaşık bir milyon ölüm ve kitlesel göçe yol açtı.

Bugün, patatesler mısır, buğday ve pirinçten sonra dünyanın dördüncü büyük gıda ürünüdür ve dünya genelinde 5.000'den fazla çeşidi yetiştirilmektedir. Karbonhidrat içeriğine rağmen, patatesler kabuklarıyla yendiğinde muzdan daha fazla potasyum içerir ve oldukça besleyicidir.