Yıldırım, gök gürültülü fırtınalar sırasında oluşan güçlü bir elektrik boşalmasıdır. Bulutların içinde zıt elektrik yükleri biriktiğinde, bu yükler dengelenmek ister ve ani bir boşalma meydana gelir. Yıldırım çaktığında hava sıcaklığı kısa süreliğine 30.000 dereceye kadar ulaşabilir; bu, Güneş’in yüzeyinden bile daha yüksektir. Yıldırımın görsel etkisi büyüleyici olsa da, insanlar ve hayvanlar için ciddi bir tehlike oluşturur.

Yıldırım genellikle yaklaşan bir fırtınanın ilk işaretlerinden biridir. Çünkü yıldırım, gök gürültüsü ve yoğun yağışlarla birlikte görülür. Gökkuşağı, kar yağışı veya sis ise doğrudan fırtına ile bağlantılı değildir ve genellikle farklı hava koşullarında ortaya çıkar. Her yıl dünyada binlerce insan yıldırım çarpmasından etkilenmektedir. Bu nedenle fırtına sırasında açık alanlardan uzak durmak ve güvenli bir yerde kalmak önemlidir. Yıldırımların incelenmesi, meteorologların fırtınaları daha iyi tahmin etmesine ve toplumu zamanında uyarmasına yardımcı olur.