Sığırlar, sert bitki materyallerini etkili bir şekilde sindirebilen ruminant adı verilen benzersiz bir sindirim sistemine sahiptir. Bu sistem, her biri sindirim sürecinde belirli bir rol oynayan dört bölmeli bir mide ile karakterizedir. İlk bölme olan işkembe, bitki liflerini fermente eden ve onları sığırların besin olarak emebileceği daha basit bileşiklere ayıran karmaşık bir mikroorganizma topluluğuna ev sahipliği yapar.

Bu fermantasyon süreci, sığırların diğer birçok hayvanın verimli bir şekilde sindiremeyeceği selüloz açısından zengin materyallerden enerji elde etmelerini sağlar. Bu tür lifli materyalleri işleme yeteneği, sığırları yemyeşil meralardan kurak otlaklara kadar çeşitli otlama ortamlarına son derece uyumlu hale getirir. Bu sindirim sistemi sadece büyüleyici değil, aynı zamanda sığırların tarımda et, süt ve diğer ürünler sağlama konusundaki rolü için de hayati öneme sahiptir.