Sırtlan, karakteristik 'kahkaha' sesiyle tanınan dikkat çekici bir hayvandır. Bu ses, genellikle kesik kesik bir insan kahkahasına benzer ve sırtlan grubunda iletişim aracı olarak kullanılır. Sosyal etkileşimlerde ve uyarı sinyali olarak işlev görür.

Sırtlanlar, Afrika ve Asya'nın bazı bölgelerinde yaygındır ve klan adı verilen karmaşık sosyal yapılar içinde yaşarlar. Bu klanlar, hayvanlar aleminde nadir görülen bir durum olarak, baskın dişiler tarafından yönetilir. Dişi sırtlanlar genellikle erkeklerden daha büyük ve güçlüdür, bu da onlara hiyerarşide belirgin bir avantaj sağlar.

Sırtlanlar fırsatçı besleyicilerdir ve hem avlanma hem de leş yeme ile tanınırlar. Güçlü çeneleri kemikleri bile kırabilir, bu da onlara avlarından büyük miktarda besin elde etme imkanı tanır. Bu özellikleriyle ekosistemde önemli bir rol oynarlar, çünkü leşleri temizleyerek çevreyi düzenlerler.

Tehlikeli veya kirli olarak görülmelerine rağmen, sırtlanlar çevrelerinde hayati bir rol oynar ve itibarlarının ötesinde büyüleyici yaratıklardır.