Tornado, yani hortum, genellikle gök gürültülü fırtınalardan oluşan ve dönen bir hava sütunu olarak tanımlanır. Hortumun en belirgin özelliği, yere doğru uzanan huni şeklindeki bulut yapısıdır. Bu huni, yoğunlaşan su buharı ve güçlü yukarı hava akımları sayesinde görünür hale gelir. Hortumlar, çok kısa sürede büyük yıkımlara yol açabilen doğa olaylarıdır.

Bir hortumun oluşabilmesi için atmosferde dengesiz hava, yeterli nem ve güçlü dikey rüzgarlar gereklidir. Bu koşullar bir araya geldiğinde, atmosferde dönme hareketi başlar ve zamanla bu hareket bir hortuma dönüşebilir. Hortumlar şiddet, süre ve genişlik açısından büyük farklılıklar gösterebilir, bu da onları tahmin etmeyi zorlaştırır.

Dünyada en fazla hortumun görüldüğü yer Amerika Birleşik Devletleri’dir. Özellikle "Hortum Yolu" olarak bilinen bölge, coğrafi özellikleri sayesinde hortum oluşumu için çok elverişlidir. Tehlikelerine rağmen, hortumlar hem bilim insanlarının hem de fırtına avcılarının ilgisini çekmekte ve meteoroloji alanında önemli bir araştırma konusu olmaktadır.