Kelebekler, tam başkalaşım olarak bilinen ve en büyüleyici biyolojik olaylardan biri olan süreci yaşayan böceklerdir. Bu süreç dört farklı aşamadan oluşur: yumurta, larva (tırtıl), pupa (krizalit) ve yetişkin (kelebek). Tırtıl aşamasında, böcek yemek yemeye ve büyümeye odaklanır, sonraki aşamalar için enerji depolar. En şaşırtıcı dönüşüm, tırtılın tamamen çözülüp yeniden organize olduğu pupa aşamasında gerçekleşir ve yetişkin kelebek rengarenk kanatlarıyla ortaya çıkar.

Bu dramatik değişim, yetişkin organlar ve yapılar haline gelen özel hücreler olan imajinal diskler sayesinde mümkün olur. Tam başkalaşım fenomeni, kelebeğin yaşamının her aşamasında farklı çevreleri deneyimlemesine olanak tanır ve larvalar ile yetişkinlerin farklı türde yiyecekler tüketmesi nedeniyle kaynaklar için rekabeti en aza indirir.