Alzheimer hastalığı, demansın en yaygın nedenidir ve vakaların %60-80'ini oluşturur. Bu ilerleyici bozukluk, beyin hücrelerinin dejenerasyonuna ve ölümüne yol açarak, günlük yaşamı etkileyecek kadar ciddi bir hafıza ve zihinsel işlev kaybına neden olur.

Hastalık, 1906 yılında alışılmadık bir zihinsel hastalıktan ölen bir kadının beyin dokusunda değişiklikler fark eden Dr. Alois Alzheimer'ın adını taşır. Alzheimer, anormal yumrular (şimdi amiloid plaklar olarak bilinir) ve karışık lif demetleri (şimdi tau yumakları olarak bilinir) bulmuştur.

Beyindeki bu plaklar ve yumaklar, hastalığın ayırt edici özellikleri olarak kabul edilir. Bir diğer özellik ise beyindeki sinir hücreleri (nöronlar) arasındaki bağlantıların kaybıdır. Nöronlar, beynin farklı bölümleri arasında ve beyinden kaslara ve organlara mesaj iletir. Daha fazla nöron öldükçe, beyin aslında küçülür. Bilim insanları Alzheimer'ın nedenini tam olarak anlamasa da, genetik, yaşam tarzı ve çevresel faktörlerin zamanla beyni etkileyen bir kombinasyonu olduğuna inanıyorlar.