Şeker, çoğu tatlı ve hamur işinde hamura tatlılık katan temel malzemedir. Sadece tat vermekle kalmaz, aynı zamanda hamurun daha yumuşak olmasını sağlar ve pişerken kabuğun karamelize olmasına yardımcı olur. Geçmişte şeker çok değerli ve pahalı bir üründü; sıradan insanların sofrasına girmesi ise Avrupa'da şeker pancarının keşfinden sonra mümkün oldu.

Şekerin bir diğer önemli görevi ise hamurun nemini koruması ve kurumasını önlemesidir. Ayrıca, mayalı hamurlarda mayanın daha iyi çalışmasını sağlar. Bu yüzden şeker, dünya mutfaklarında vazgeçilmez bir bileşen haline gelmiştir.