Tapirler Güneydoğu Asya ile Güney ve Orta Amerika’nın tropik ormanlarında yaşayan ilginç memeli hayvanlardır. Belgesel ya da çizgi filmlerden ismine aşina olduğumuz tapirlerin dünyada yaşayan dört farklı türü var. Tek toynaklılar takımından Tapirus cinsine ait türlerden bir tanesi Asya’da, diğerleri ise Amerika’da yaşar. Soyları tehlike altında olan bu türlerin hepsi koruma altında hayatlarını sürdürüyor.

Tapirler ilginç vücut yapıları ile dikkat çeker. Boyları bir eşek kadar büyük olabilir (yaklaşık 2 metre uzunluğunda, omuz genişlikleri 1 metre civarında). Vücutları yuvarlak, bacakları ve kuyrukları vücutlarına göre kısadır. Gözleri ve kulakları da küçüktür. Tüm tapirlerin kulakları beyaz uçlu ve ovaldir. Amerika’da yaşayan tapirler tek tip koyu kahverengi veya gri renktedir. Asya’da yaşayan tapir türünün ise arka ayakları ve vücudunun tamamı siyah olup orta bölümü boyunca kremsi beyaz renk görülür.

Tüm tapirlerin burun ve üst dudaklardan oluşan kısa ve etli bir hortumu vardır. Bu hortum, Amerika’da yaşayan türlerde daha uzundur. Yavru tapirlerinin kürkü, benekli deseni ile kendilerini kamufle etmelerine yardımcı olarak onları yırtıcı hayvanlara karşı korur. Yavruların kürkünde belirgin beyaz ya da sarı çizgiler bulunur ancak bu renklenme yaklaşık 5 ila 6 ay sonra yavaş yavaş kaybolur ve 12 ay kadar sonra tapirler yetişkin hâldeki renklenmesine kavuşur.

Ön ayaklarında dört, arka ayaklarında üç toynak bulunan tapirler otçuldur. Gündüz çalılıklarda gizlenir,

Daha fazla bilgi: services.tubitak.gov.tr