Kaktüs, Caryophyllales takımının bir familyası olan Cactaceae bitki ailesinin bir üyesidir ve yaklaşık 1.750 bilinen türe sahip 127 cins içerir. Kaktüs kelimesi, Latince aracılığıyla Antik Yunanca κάκτος (káktos) kelimesinden türemiştir; bu isim ilk olarak Theophrastus tarafından kimliği artık kesin olmayan dikenli bir bitki için kullanılmıştır. Kaktüsler çok çeşitli şekil ve boyutlarda görülür. Afrika ve Sri Lanka'da da bulunan Rhipsalis baccifera hariç, güneyde Patagonya'dan kuzeyde batı Kanada'nın bazı bölgelerine kadar uzanan Amerika kıtasına özgüdürler.

Kaktüsler, Dünya'nın en kurak yerlerinden biri olan Atacama Çölü de dahil olmak üzere çok kuru ortamlarda yaşamaya adapte olmuşlardır. Bu nedenle, kaktüsler suyu korumak için birçok adaptasyon gösterir. Örneğin, neredeyse tüm kaktüsler sukulenttir, yani su depolamak için uyarlanmış kalınlaşmış, etli kısımlara sahiptirler. Diğer birçok sukkulentin aksine, gövde çoğu kaktüsün bu hayati sürecin gerçekleştiği tek kısmıdır. Çoğu kaktüs türü gerçek yapraklarını kaybetmiş, sadece oldukça değiştirilmiş yapraklar olan dikenlerini korumuştur. Otçullara karşı savunmanın yanı sıra dikenler, kaktüsün yakınındaki hava akışını azaltarak ve bir miktar gölge sağlayarak su kaybını önlemeye yardımcı olur. Gerçek yaprakların yokluğunda, kaktüslerin genişlemiş gövdeleri fotosentez yapar.

Daha fazla bilgi: en.wikipedia.org