Gökkuşağı, güneş ışığının havadaki küçük su damlacıklarından geçerken kırılmasıyla oluşur. Bu damlacıklar, güneş ışığını bileşenlerine ayırarak gökyüzünde karakteristik bir renk çemberi oluşturur.

Gökkuşakları her zaman güneşin karşısında belirir, kırmızı dış kenarda, mor ise iç kenarda yer alır. Çift gökkuşakları, güneş ışığının damlacıklar içinde iki kez yansımasıyla oluşur ve bu, ilk gökkuşağının dışında, renkleri ters çevrilmiş ikinci, daha zayıf bir gökkuşağı yaratır.

İlginç bir şekilde, gökkuşaklarının gökyüzünde sabit bir konumu yoktur; konumları tamamen sizin bakış açınıza ve güneş ışığının açısına bağlıdır. Hiçbir insan aynı gökkuşağını görmez, çünkü her gözlemci farklı damlacıklardan yansıyan ışığı görür.