Air Canada Havayolları'na ait Boeing 767 tipi uçak 23 Temmuz 1983 sabahı 61 yolcusunu Montreal'den almış, Edmonton'a götürmek üzere havalanmıştı. 143 sefer sayılı uçuşun birinci ayağı sorunsuz tamamlanmış uçak Ottawa'da yolcu ve yakıt ikmali yapıyordu. Her yeni uçakta olduğu gibi bir iki küçük arıza ortaya çıkmıştı. Yakıt pompaları ile ilgili arıza teknisyenler tarafından giderilmek üzereydi. Pilotlar yakıt istediler.

O günlerde Kanada daha yeni metrik ölçü birim sistemine geçmişti. Normalde litre hesabına göre koyulması gereken yakıt libre cinsinden konulmuş ama belgelere litre olarak geçmişti. Yani yakıt deposu tam yerine yarı doldurulmuştu. Pompa arızası nedeniyle depolar manuel kontrol edilmek zorunda kalınmış, bu yanlışlık uçuş hesaplamalarına da yansımıştı.

Aslında kimse bu kadar gelişmiş bir uçağın yakıtsız kalacağı bir planör gibi süzülüşe geçeceğini düşünememişti. Kaptan Pearson alçalma hızını dakika'da 500 metre, hızını da saatte 360 kilometre olarak belirledi. ATC uçağın yerini elektrik kesildiği için sadece havada bıraktığı izlerden takip edebiliyordu.

Kaptan pilot Pearson yaptığı hesaplamaya göre Winnipeg Havalimanı'na yetişemeyeceğini anladı ve irtifalarının daha uygun olduğu Gimli'ye gitmeye karar verdi. Burası İkinci Dünya Savaşı sırasında inşaa edilmiş iki pistli askeri küçük bir meydandı. Doğuda olanı küçük uçaklar tarafından, batıdaki ise drag otomobil yarış pisti olarak kullanılıyordu.

Daha fazla bilgi: www.kokpit.aero