Atkı, insanlık tarihinin en eski giysilerinden biridir ve antik çağlardan beri kullanılmaktadır. Başlangıçta, soğuk ve rüzgâra karşı koruma sağlamak amacıyla kullanılıyordu. Antik Roma'da atkı, ter bezi olarak kullanılır ve 'sudarium' olarak adlandırılırdı.

Yüzyıllar boyunca atkı, önemli bir moda aksesuarı ve statü sembolü haline gelmiştir. Günümüzde atkılar, çeşitli malzemeler, renkler ve tasarımlarda üretilmekte olup hem pratik hem de şık amaçlar için kullanılmaktadır. Bazı kültürlerde atkılar, dini veya kültürel semboller olarak da kullanılmaktadır. Atkının bu çok yönlü yapısı, onu hem günlük yaşamda hem de özel etkinliklerde vazgeçilmez bir parça haline getirmiştir. Özellikle soğuk iklimlerde, atkılar sıcak tutma işleviyle öne çıkar. Moda dünyasında ise, bir kıyafeti tamamlayan ve kişisel tarzı yansıtan önemli bir detay olarak kabul edilir.