Gemi makinisti, gemideki motorların, makinelerin ve teknik sistemlerin düzgün çalışmasından sorumlu uzmandır. Görevleri arasında bakım, arıza tespiti ve onarım bulunur; bu işlemler olmadan geminin güvenli şekilde çalışması mümkün değildir.

Denizcilik tarihinde makinistlerin önemi, buharlı ve dizel motorların kullanılmaya başlanmasıyla daha da arttı. Makinistler yalnızca arızaları gidermekle kalmaz, aynı zamanda gemilerin modernizasyonunda da rol oynar ve yakıt ile yağlama sistemlerini kontrol ederler.

Deneyimli bir makinist olmadan, en gelişmiş gemi bile açık denizde arızalanabilir. Bu nedenle makinistlik, denizcilikte her zaman saygı duyulan bir meslek olmuştur.