Pek çok kültürde ve halk hikayelerinde tilkiler, zekâları ve kurnazlıklarıyla tanınır. Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika'nın masallarında tilkiler genellikle diğer hayvanları ve insanları zekâlarıyla alt eden karakterler olarak karşımıza çıkar.

Tilkinin bu ünü, gerçek hayattaki davranışlarından da kaynaklanır. Tilkiler, çevrelerine kolayca uyum sağlayabilen, yiyecek bulmak için yaratıcı yollar geliştiren ve tehlikelerden ustaca kaçabilen hayvanlardır. Şehirlerde bile hayatta kalabilmeleri, onların ne kadar akıllı ve esnek olduklarını gösterir.

Japon mitolojisinde ise kitsune adı verilen efsanevi tilkiler, şekil değiştirme ve büyü yapma gibi olağanüstü yeteneklere sahiptir. Bu tür hikâyeler, tilkinin dünya genelinde kurnaz ve zeki bir hayvan olarak görülmesini sağlamıştır. Tilki, hem gerçek yaşamda hem de masallarda zekânın ve kurnazlığın sembolü olmuştur.