Dünya'daki okyanus gelgitlerinin ana nedeni Ay'ın çekim gücüdür. Ay, Dünya'nın etrafında dönerken okyanuslardaki suyu kendine doğru çeker ve bu çekim, suyun iki tarafta kabarmasına yol açar. Bu nedenle kıyılarda her gün düzenli olarak yüksek ve alçak gelgitler yaşanır.

Güneş'in de gelgitler üzerinde etkisi vardır, ancak Ay'ın etkisi kadar güçlü değildir. Özellikle dolunay ve yeni ay zamanlarında, Güneş ve Ay hizalandığında, gelgitler daha belirgin hale gelir ve bu duruma 'büyük gelgit' denir. Gelgitler, deniz canlılarının yaşamı ve kıyı ekosistemleri için hayati öneme sahiptir. Ayrıca, kıyıların şekillenmesinde ve birçok canlının davranışında önemli rol oynar.