Etek, kadınlar ve kızlar tarafından dünyanın birçok yerinde giyilen en eski giysi türlerinden biridir. Arkeologlar, 4000 yıldan daha eski kumaş ve deriden yapılmış etekler bulmuşlardır. Zaman içinde eteklerin boyu, şekli ve süslemeleri değişmiş, bu da dönemin modasını ve toplumsal kurallarını yansıtmıştır.

19. yüzyılda ünlü "krinolin" etekler ortaya çıkmış, 20. yüzyılda ise mini etekler moda dünyasında devrim yaratmıştır. İlginç olarak, bazı kültürlerde erkekler de etek benzeri giysiler giymiştir; örneğin İskoçya'nın geleneksel kilti ve Antik Roma'nın tunikası buna örnektir.