Sosyal destek, devletin ihtiyaç sahibi bireylere yönelik sunduğu çeşitli yardım ve hizmetlerin bütünüdür. Bu kapsamda maddi yardımlar, sağlık hizmetlerine erişim, eğitim olanakları, barınma desteği ve diğer sosyal hizmetler yer alır. Sosyal desteğin temel amacı, toplumdaki yoksulluğu ve eşitsizliği azaltmak, herkesin asgari yaşam koşullarına sahip olmasını sağlamaktır.

Gelişmiş sosyal destek sistemine sahip ülkelerde devlet, bu programların finansmanı ve yönetiminde merkezi bir rol oynar. Çoğu zaman yerel kuruluşlar ve sivil toplum örgütleriyle iş birliği yapılır. Sosyal destek, sadece maddi yardımla sınırlı değildir; istihdamı artırmaya ve vatandaşların ekonomik hayata katılımını teşvik etmeye yönelik eğitim ve yeniden mesleki eğitim programlarını da kapsar.

Ekonomik krizler veya toplumsal sarsıntılar dönemlerinde sosyal desteğin önemi daha da artar. Bu dönemlerde kırılgan grupların korunması ve toplumsal istikrarın sağlanması için sosyal destek hayati bir rol oynar.