Defne ağacı, koyu yeşil yapraklarıyla tanınır. Bu yapraklar, dünya genelinde birçok mutfakta önemli bir bileşen olan kendine özgü bir aromaya sahiptir. Özellikle güveç ve çorba gibi yemeklere lezzet katmak için kullanılırlar. Defne ağacı, antik çağlardan beri zafer ve onurun simgesi olmuştur; Yunan ve Roma'da galipler için çelenklerde kullanılmıştır. Mutfak kullanımının yanı sıra, yapraklarının sindirimi kolaylaştırma ve mide rahatsızlıklarını yatıştırma gibi tıbbi özellikleri de vardır. İlginç bir şekilde, defne ağacı 15 metreye kadar büyüyebilir, ancak genellikle budama nedeniyle daha küçük tutulur. Doğada, defne ağacı Akdeniz iklimlerini tercih eder ve Güney Avrupa ile Küçük Asya gibi bölgelerde yaygın olarak bulunur. Yapraklarıyla tanınsa da, defne ağacı sonbaharda ortaya çıkan küçük siyah meyveler de üretir.