Skalpel, cerrahların ameliyatlarda en sık kullandığı küçük ama son derece keskin bir alettir. Bu alet, hassas ve kontrollü kesiler yapabilme özelliği sayesinde cerrahi müdahalelerde vazgeçilmezdir. Cerrahi işlemlerde dokuları dikkatlice ayırmak ve açmak için kullanılır. Skalpelin tarihi oldukça eskidir; Antik Mısır'da, M.Ö. 1500 yıllarında bile tıbbi amaçlarla keskin taş ve obsidyen bıçaklar kullanılmıştır.

Obsidyen skalpeller, inanılmaz derecede ince ve keskin kenarlarıyla bilinir ve modern çelik bıçaklardan çok daha keskin olabilirlerdi. "Skalpel" kelimesi, Latince "scalpellus" yani küçük bıçak anlamına gelir. Günümüzde ise genellikle paslanmaz çelikten yapılır ve tek kullanımlık, seramik veya zirkonyum bıçaklı çeşitleri de mevcuttur. Bu çeşitlilik, hem hijyen hem de hasta güvenliği açısından önemlidir.

Teknoloji ne kadar gelişirse gelişsin, skalpel cerrahların elinde hem geleneksel hem de modern bir araç olarak önemini korumaktadır.