Çamaşır suyu, ana etken maddesi olarak sodyum hipoklorit içerir. Sodyum hipoklorit, güçlü bir oksitleyici olup mikropları, bakterileri ve virüsleri yok etme özelliğiyle bilinir. Bu nedenle hem evlerde hem de endüstride temizlik ve dezenfeksiyon amacıyla yaygın şekilde kullanılır. Özellikle tekstil ürünlerinin beyazlatılmasında ve içme suyu arıtımında önemli bir rol oynar.

Sodyum hipoklorit ilk kez 18. yüzyılın sonlarında Fransa'da beyazlatıcı olarak kullanılmaya başlanmıştır. Ancak çamaşır suyu kullanırken dikkatli olmak gerekir; çünkü yanlış kullanıldığında veya başka kimyasallarla karıştırıldığında zararlı gazlar ortaya çıkabilir. Ayrıca cilt ve gözle temasından kaçınılmalı, iyi havalandırılan ortamlarda kullanılmalıdır. Doğru kullanıldığında ise etkili ve güvenli bir temizlik sağlar.