Balıkların çoğu, yumurtalarını doğrudan suya bırakır ve döllenme ile gelişim de genellikle suda gerçekleşir. Bazı balık türleri, yavrularının hayatta kalma şansını artırmak için binlerce hatta milyonlarca yumurta bırakabilir.

Çoğu balık yumurtalarını korumaz, ancak bazı türlerde ebeveynler yumurtaları savunur veya ağızlarında taşır. Örneğin, çiklitler ve bazı yayın balıkları bu şekilde davranır. Denizatı gibi bazı balıklarda ise erkekler yumurtaları taşır. Köpekbalıkları ve bazı diğer türlerde ise doğrudan canlı yavrular doğar. Bu çeşitlilik sayesinde balıklar, dünyanın hemen her su ortamında yaşayabilirler.