Kaplumbağalar, doğal zırh işlevi gören sert kabuklarıyla tanınan sürüngenlerdir. Bu kabuklar, onları hem yırtıcılardan hem de sert çevresel koşullardan korur. Kaplumbağanın kabuğu, üst kısım olan karapaks ve alt kısım olan plastron olmak üzere iki bölümden oluşur. Bu yapılar kemikten oluşur ve kaplumbağa büyüdükçe genişleyen pullarla kaplıdır. Kaplumbağalar, okyanuslardan çöllere kadar çeşitli ortamlarda yaşar ve 200 milyon yıldan fazla bir süredir varlıklarını sürdürmektedirler, bu da onları en eski sürüngen gruplarından biri yapar.

İlginç bir şekilde, kabuğun şekli ve boyutu farklı kaplumbağa türleri arasında önemli ölçüde değişebilir ve bu, onların yaşadıkları ortamlara ve hayatta kalma ihtiyaçlarına uyum sağlamalarını sağlar. Örneğin, deniz kaplumbağalarının daha akıcı bir şekilde yüzmelerine olanak tanıyan daha aerodinamik kabukları varken, kara kaplumbağaları genellikle daha sağlam ve kubbeli kabuklara sahiptir.