Tırtıllar, kelebek ve güvelerin larva evresidir ve tarımda en yaygın zararlılardan biridir. Bitkilerin yapraklarını, meyvelerini ve genç dallarını yiyerek ürün kaybına yol açabilirler. Bazı tırtıl türleri kısa sürede bir ağacı tamamen yapraksız bırakabilir.

Yine de tırtıllar doğada önemli bir rol oynar. Birçok kuş, memeli ve böcek için besin kaynağıdırlar. Bazı tırtıllar, kendilerini korumak için zehirli olabilir ve parlak renkleriyle avcıları uyarırlar. Bu özellikleriyle ekosistemin dengesine katkı sağlarlar.