Bir telin çıkardığı sesin yüksekliği, telin kalınlığına ve gerginliğine bağlıdır. İnce ve sıkı gerilmiş teller daha yüksek sesler üretirken, kalın ve gevşek teller daha düşük sesler çıkarır. Bu özellikler, yaylı çalgıların akordunu yaparken en çok dikkat edilen unsurlardır. Telin uzunluğu da sesin yüksekliğini etkiler, ancak kalınlık ve gerginlik en belirleyici faktörlerdir.

Telin ses üretme prensipleri, Antik Yunan'dan beri araştırılmaktadır. Özellikle Pisagor, tellerin kalınlığı ve gerginliğiyle oynayarak müzikteki aralıkların nasıl oluştuğunu incelemiştir. Günümüzde ise müzisyenler, hassas akort için elektronik tunerler ve mobil uygulamalar kullanır. Çünkü teldeki küçük bir değişiklik bile müziğin tonunu önemli ölçüde değiştirebilir. Bu nedenle, bir enstrümanın rengi, kutusunun boyutu veya köprüsünün malzemesi ses yüksekliğini doğrudan etkilemez; asıl önemli olan telin fiziksel özellikleridir.