Arı kovanı, bir arı kolonisi için yaşam alanı sağlar; burada arılar yaşar, çalışır ve çoğalır. Kovanın içinde arılar, bal ve polen depoladıkları ve yavrularını yetiştirdikleri balmumu petekler inşa ederler. Kovan, her arının belirli bir rolü olduğu etkileyici bir verimlilikle çalışır; işçi arılar, erkek arılar ve kraliçe arı gibi. İşçi arılar kovanı korur, yavrulara bakar ve yiyecek arar. Kraliçe arının görevi ise yumurtlayarak koloninin devamlılığını sağlamaktır. Kovanın tasarımı, özellikle soğuk aylarda arıların hayatta kalması için gerekli olan sıcaklık düzenlemesini sağlar. Petek hücrelerinin altıgen şekli, alan ve verimliliği en üst düzeye çıkaran doğal bir mühendislik harikasıdır. İlginç bir şekilde, kovan aynı zamanda bir iletişim merkezi olarak da hizmet verir; arılar, diğer arılara yiyecek kaynakları hakkında bilgi vermek için 'sallanma dansı' yaparlar. Bu karmaşık sosyal yapı ve iş bölümü, kovanı doğal organizasyonun bir modeli haline getirir.