Beyaz kan hücreleri, ya da lökositler, bağışıklık sisteminin enfeksiyonlara ve yabancı istilacılara karşı savunmasında kritik bir rol oynar. Kırmızı kan hücrelerinin aksine, beyaz kan hücreleri oksijen taşımak yerine vücutta dolaşarak bakteriler, virüsler ve mantarlar gibi patojenleri tanır ve etkisiz hale getirir.

Beyaz kan hücrelerinin çeşitli türleri vardır ve her biri özel işlevlere sahiptir. En bol bulunan tür olan nötrofiller, enfeksiyona ilk yanıt verenlerdir ve patojenleri yutarak yok ederler. Lenfositler, B hücreleri ve T hücreleri dahil olmak üzere, adaptif bağışıklıkta önemli bir rol oynar; B hücreleri antikor üretirken, T hücreleri enfekte hücreleri hedef alır.

Eozinofiller, bazofiller ve monositler gibi diğer beyaz kan hücreleri, parazitlerle savaşarak, alerjik reaksiyonları yöneterek ve ölü hücreleri ve kalıntıları temizleyerek bağışıklık tepkilerine katkıda bulunur.

Beyaz kan hücrelerinin üretimi ve düzenlenmesi kemik iliğinde gerçekleşir; burada kök hücreler çeşitli kan hücresi türlerine dönüşür. Beyaz kan hücresi sayısındaki dengesizlik, enfeksiyonlar, otoimmün hastalıklar veya lösemi gibi kan kanserleri gibi altta yatan sağlık sorunlarını gösterebilir.

Beyaz kan hücrelerinin işlevini ve düzenlenmesini anlamak, bağışıklıkla ilgili hastalıkların teşhis ve tedavisinde, ayrıca bağışıklık fonksiyonunu artırmak için aşı ve tedavilerin geliştirilmesinde önemlidir.