Paracetamol, dünyada en yaygın kullanılan reçetesiz ağrı kesici ve ateş düşürücülerden biridir. 19. yüzyılın sonlarında ağrı kesici olarak kullanılmaya başlanmış, ancak 20. yüzyılda yaygınlaşmıştır. Bunun nedeni, aspirin gibi ilaçların mideyi tahriş etmesi gibi yan etkilerinin olmaması ve paracetamolün daha güvenli kabul edilmesidir.

Paracetamolün en dikkat çekici özelliği, vücut ısısını düşürmesine rağmen belirgin bir iltihap önleyici etkisinin olmamasıdır. Bu yönüyle diğer ağrı kesicilerden ayrılır. Bilim insanları hâlâ paracetamolün tam olarak nasıl çalıştığını araştırmaktadır, çünkü bu ilaç esas olarak beyinde etki gösterir. Soğuk algınlığı ve grip gibi durumlarda hem çocuklara hem de yetişkinlere sıkça önerilir. Ancak, yüksek dozlarda veya alkolle birlikte kullanılması karaciğere zarar verebilir. Bu nedenle, paracetamol kullanırken dozuna dikkat etmek gerekir.