Ayılar kış uykusuna yatmadan önce vücutlarında büyük miktarda yağ depolarlar. Bu yağ tabakası, onların uzun ve zorlu kış aylarında hayatta kalmasını sağlar. Kış boyunca yiyecek bulmak neredeyse imkânsız olduğu için, ayıların vücutları bu dönemde yavaşlar ve enerji ihtiyacını depoladıkları yağdan karşılar.

Yağ tabakası sadece enerji kaynağı değildir; aynı zamanda ayının vücut ısısını korumasına da yardımcı olur. Özellikle kutup ayıları gibi soğuk iklimlerde yaşayan türler için bu yağ tabakası hayati öneme sahiptir. Kutup ayılarında bu tabaka 10 santimetreye kadar ulaşabilir ve onları dondurucu soğuklardan korur.

İlginç bir şekilde, ayılar yaz ve sonbahar boyunca bol bol beslenerek neredeyse iki katına kadar kilo alabilirler. Kış uykusundan uyandıklarında ise çok daha zayıf görünürler, çünkü hayatta kalmak için neredeyse tüm yağ rezervlerini kullanmış olurlar. Bu nedenle, kalın yağ tabakası ayıların kış boyunca yaşamlarını sürdürebilmeleri için vazgeçilmezdir.