Ayçiçeği çekirdeği, hem atıştırmalık olarak hem de yemeklerde sıkça kullanılan popüler bir besindir. Özellikle salatalara, ekmeklere, müsli ve köftelere lezzet ve çıtırlık katmak için tercih edilir. Türkiye, Rusya ve Orta Doğu ülkelerinde tuzlu veya kavrulmuş olarak tüketilmesi yaygındır. Çekirdekler genellikle kabuklu satılır ve dişle kırılarak yenir; Orta Avrupa'da ise çoğunlukla kabuksuz olarak satın alınır.

Ayçiçeği çekirdeği, Helianthus annuus adlı bitkinin tohumlarıdır. Bu bitki, Amerika kökenlidir ve İnkalar tarafından güneş tanrısı Inti'nin sembolü olarak kutsal kabul edilmiştir. 16. yüzyılda İspanyol kaşifler tarafından Avrupa'ya getirilmiştir.

Günümüzde ayçiçeği dünyanın birçok yerinde yetiştirilir. En önemli kullanım alanı ise ayçiçek yağı üretimidir. Bu yağ, çekirdeklerden elde edilir ve dünya genelinde yaygın olarak kullanılır. Ukrayna, Rusya, Avrupa Birliği ülkeleri ve Arjantin, ayçiçek yağı üretiminde başı çeker.

Daha fazla bilgi: www.zentrum-der-gesundheit.de