Armalar üzerinde koruma ve savunmayı simgeleyen en yaygın figür kalkan olarak bilinir. Orta Çağ Avrupa’sında şövalyeler, kendilerini tanıtmak ve aidiyetlerini göstermek için kalkanlarına özel işaretler çizerdi. Zamanla bu gelenek, devlet armalarının vazgeçilmez bir parçası haline geldi.

Kalkanın şekli tarih boyunca değişiklik gösterse de, temel anlamı hep aynı kaldı: ülkenin ve halkının korunması. Kalkanın üzerinde genellikle ülkenin sembolleri, hayvanlar, bitkiler veya tarihi olaylar yer alır. Bu da devletin kendi değerlerini ve vatandaşlarını savunma kararlılığını vurgular.

Örneğin, Birleşik Krallık gibi bazı ülkelerde, bir armanın içinde birden fazla kalkan bulunabilir ve her biri ülkenin farklı bölgelerini veya tarihsel dönemlerini temsil eder.