Ribalar, akciğerler ve kalp gibi hayati organları koruyan bir kafes oluşturur. Genellikle insanlar 12 çift, yani toplamda 24 riba sahip olur. Bu ribalar esnektir ve nefes alırken göğüs kafesinin hareket etmesine olanak tanır. İlk yedi çift riba doğrudan göğüs kemiğine bağlıdır ve gerçek ribalar olarak adlandırılır. Sonraki üç çift ise dolaylı olarak bağlıdır ve yalancı ribalar olarak bilinir. Son iki çift ise serbesttir ve serbest ribalar olarak adlandırılır.

İlginç bir şekilde, bazı insanlarda ekstra bir riba bulunabilir, bu da boyun ribası olarak bilinir. Bu ekstra riba, normalde ilk riba çiftinin üstünde, boyun bölgesinde yer alır. Bu ekstra riba bazen sinirler veya kan damarları üzerinde baskı yaparak sağlık sorunlarına neden olabilir. Ribalar, iç organların korunmasında ve solunum fonksiyonunun desteklenmesinde hayati bir rol oynar.