Acı biberlerin acı tadının kaynağı olan kapsaisin, biberlerde doğal olarak bulunan kimyasal bir bileşiktir. Bu madde, vücudumuzdaki ısı reseptörleriyle etkileşime girerek gerçek bir sıcaklık artışı olmadan yanma hissi oluşturur. Kapsaisinin bu özelliği, onu hem mutfakta hem de tıbbi ve kozmetik ürünlerde popüler bir bileşen haline getirmiştir. Özellikle ağrı kesici ve iltihap önleyici etkileri nedeniyle çeşitli kremlerde ve merhemlerde kullanılır.

Kapsaisin, biber gazının da ana maddesidir ve kişisel savunma amacıyla kullanılır. Acı hissi yoğun olsa da, kapsaisin zehirli değildir ve kalıcı bir zarar vermez. Dünya genelinde birçok mutfakta yemeklere lezzet ve acılık katmak için acı biberler tercih edilir. Ayrıca, geleneksel tıpta da acı biberlerin sağlığa faydaları araştırılmış ve kullanılmıştır. Kapsaisinin vücuttaki ısı reseptörlerini uyarması, bilim insanlarının da ilgisini çekmiş ve potansiyel sağlık yararları üzerine birçok çalışma yapılmıştır. Hem yemekleri tatlandıran hem de doğal bir tedavi yöntemi olarak kullanılan kapsaisin, günümüzde de ilgiyle araştırılmaya devam etmektedir.