Devlet otoritesi, bir ülkenin yönetiminde en üst düzeyde yetki ve sorumluluğa sahip olan kurumlardır. Hükümet, bu otoritenin temel temsilcisidir ve ülkenin yasalarını yapmak, uygulamak ve denetlemekle görevlidir. Hükümetler genellikle yürütme, yasama ve yargı olmak üzere üç ana bölümden oluşur. Her bir bölüm, devletin işleyişinde farklı ama tamamlayıcı roller üstlenir.

Hükümetin temel görevleri arasında kamu düzenini sağlamak, vatandaşların güvenliğini korumak, ekonomik faaliyetleri düzenlemek ve topluma çeşitli hizmetler sunmak yer alır. Hangi siyasi sistem olursa olsun, hükümetin yapısı ve işleyişi ülkenin geleneklerine ve anayasal düzenine göre şekillenir. Bu nedenle, hükümet devlet otoritesinin en belirgin ve resmi örneğidir. Diğer seçenekler ise devlet otoritesine sahip olmayan, özel veya sivil kuruluşlardır.