Tırtıl, kelebeklerin larva evresidir ve onların yaşam döngüsünde önemli bir aşamayı oluşturur. Tırtıllar uçma yeteneğine sahip değildir, ancak çok hızlı büyürler ve zamanlarının çoğunu yaprak veya bitki yiyerek geçirirler. Kısa ömürlerinde, ağırlıklarını onlarca kat artırabilirler.

Birçok tırtıl, parlak renkleri veya diken, tüy gibi koruyucu yapıları sayesinde avcılardan korunur. Doğada tırtıllar, bitkilerin yenilenmesine katkı sağlar ve kuşlar başta olmak üzere birçok hayvan için besin kaynağıdır. Büyüme döneminden sonra tırtıl, koza haline gelir ve sonunda güzel bir kelebeğe dönüşür. Bu dönüşüm, doğadaki en etkileyici değişimlerden biridir.