Dünyada iki tip "panda" var: Bildiğimiz siyah beyaz renkli "dev pandalar", bir de kırmızı renkli "küçük pandalar". Aslında bu yanlış bir isimlendirme, çünkü iki tür birbiriyle yakın akraba değil. Dev panda ayılarla, küçük pandaysa dağ gelinciğiyle birbirlerine olduklarından daha yakın akraba. İkisine de panda denmesinin sebebi iki türün de diyetlerinin bambu ağırlıklı olması. Ayrıca ikisi de Güney Çin'in bulunduğu coğrafyada yaşıyor. Bu iki pandanın bir diğer ortak özellikleri ise ikisinin de ek bir başparmaklarının olması. Aslında bu gerçek bir parmak değil, bilek kemiğinin bir uzantısı. İki panda da bu yalancı başparmağını, bizim gerçek başparmağımız gibi kullanıyor ve bunlarla bambu saplarını rahatça hareket ettirebiliyor.

Bilim insanları dev pandada bu kemik uzantısının doğrudan bambu beslenmesiyle beraber evrildiğini, küçük pandanın atalarındaysa önce tırmanma için evrilip, sonra bambu beslenme amaçlı yeniden şekillendiğini tahmin ediyor. Kesin olan şu ki, yakın akraba olmayan bu iki tür de aynı "yalancı başparmak" özelliğini gösteriyor ve bu özellik ikisinin de yakın akrabalarında (ayılarda veya gelinciklerde) yok. O halde yalancı başparmak dev pandada ve küçük pandada ayrı ayrı evrilmiş olmalı. Buna evrimsel biyolojide "yakınsak evrim" deniyor.

Daha fazla bilgi: haber.sol.org.tr