Coca-Cola, 1886 yılında Atlanta, Georgia'da eczacı John Stith Pemberton tarafından icat edilmiştir. Başlangıçta baş ağrısı ve yorgunluğa karşı bir ilaç olarak eczanede satılmış, reklamlarında ise "lezzetli ve ferahlatıcı" olarak tanıtılmıştır.

İlk Coca-Cola şişeleri yalnızca 5 sente satılıyordu ve formülü büyük bir gizlilikle korunuyordu. Orijinal tarif, sadece şirkete en çok güvenilen birkaç kişi tarafından biliniyordu. Günümüzde bile, Coca-Cola'nın tam formülünü bilen kişi sayısı çok azdır ve bu sır şirketin en değerli varlıklarından biri olarak kabul edilir.

Coca-Cola, dünyanın en tanınan markalarından biridir. Logosu, İngilizce bilmeyenler tarafından bile kolayca tanınır ve içecek 200'den fazla ülkede satılmaktadır. Araştırmalara göre, dünya nüfusunun yaklaşık %94'ü Coca-Cola logosunu en az bir kez görmüştür. Bu da markanın küresel etkisinin büyüklüğünü gösterir.